Yusef Lateef - The Centaur and the Phoenix

Yusef Lateef (de son vrai nom William Emanuel Huddleston) est un musicien et compositeur de jazz américain, né le 9 octobre 1920 à Chattanooga (Tennessee).

Auteur de très nombreux disques, Yusef Lateef se singularise par l'intégration d'éléments de musique orientale dans son jazz, et par le fait qu'il est capable de jouer de plusieurs instruments à vent : outre le saxophone, il a notamment utilisé différentes flûtes — principalement la flûte traversière —, le hautbois, le basson, ainsi que d'autres instruments venant d’Asie et d’Afrique, tels que le shenai, le koto et l'arghoul.

Biographie :

En 1925, le futur Yusef Lateef et sa famille déménagent à Detroit dans le Michigan. C'est là que débute sa carrière musicale : utilisant alors le nom de William Evans, il fréquente alors de nombreux musiciens de jazz dont Milt Jackson, Paul Chambers, Elvin Jones et Kenny Burrell. En 1949, il est invité en tournée par Dizzy Gillespie dans son orchestre mondialement reconnu. En 1950, Yusef Lateef retourne à Detroit et commence des études en composition musicale et flûte à la "Wayne State University". C'est à cette époque qu'il se convertit à l'islam ahmadiste et change son nom.

Yusef Lateef commence à enregister comme leader en 1956 pour "Savoy Records", sortant rien de moins que 5 albums l'année suivante. C'est en 1961, avec l'album Eastern Sounds, qu'il acquiert un son bien à lui avec des influences orientales clairement perceptibles. On a dit que le son de Yusef Lateef a exercé une influence majeure sur le saxophoniste John Coltrane qui, plus tard dans la période free jazz, utilisera également des traits influencés par l'Orient.

En 1960, Lateef retourne à nouveau à l'école, pour continuer l'aprentissage de la flûte à la "Manhattan School of Music" à New York. Il collabore avec Julian Cannonball Adderley dont il rejoint le quintette, tout en continuant à enregistrer en tant que leader. Il obtient un diplôme universitaire de premier cycle en musique en 1969 et une maîtrise en éducation musicale en 1970. À partir de 1972 il devient professeur associé au "Borough of Manhattan Community College". Entre temps, sa musique s'est peu à peu orientée vers le blues puis vers le funk.

Dans les années 1980, Yusef Lateef se tourne vers la musique New Age. En 1992, il fonde le label "YAL Records" et, en 1993, est mandaté par l'orchestre de la radio WDR pour composer l'"African American Epic Suite", une œuvre en quatre parties pour orchestre et quartet basée sur le thème de l'esclavage aux États-Unis. L'œuvre a été jouée depuis par les orchestres symphoniques d'Atlanta et de Detroit.

Yusef Lateef a écrit plusieurs livres dont une nouvelle intitulée A Night in the Garden of Love ("Une nuit dans le jardin de l'amour") et publié des collections de nouvelles Spheres et Rain Shapes. Outre sa maison d'enregistrement "YAL Records", Yusef Lateef possède "Fana Music", une entreprise d'édition musicale. Il publie son propre travail chez Fana, dont Le livre de flûte de blues et beaucoup de ses compositions orchestrales.

En 2005, Yusef Lateef est invité par les frères Lionel et Stéphane Belmondo à enregistrer avec eux. Le résultat sera Influence, un double album mélant jazz et musique classique, suivi d'une tournée en France.

Discographie (extraits) :

1957 : The Sounds of Yusef
1957 : Jazz Mood
1957 : Prayer to the East
1959 : Cry! - Tender
1959 : Other sounds
1960 : The Centaur and the Phoenix
1961 : Eastern Sounds
1963 : Nippon Soul (Cannonball Adderley's sextet)
1964 : Live at Pep's (volume 1, le volume 2 est paru en 1999)
1965 : Psychicemotus
1966 : The Golden Flute
1968 : The Blue Yusef Lateef
1969 : Yusef Lateef's Detroit
1970 : The diverse Yusef Lateef
1972 : Hush 'N' Thunder
1974 : The Doctor is In... And Out
1974 : Part of the Search
1975 : Ten Years Hence
1978 : Autophysiopsychic

...

2005 : Influence (avec Lionel et Stéphane Belmondo)

Sorti sur CD en 1992 et ré-édité en 2006, "The Centaur and the Phoenix", est l'un des nombreux opus qu'a réalisé Yusef Lateef. Et franchement ca sent bon le Swing, le vieil imperméable et la bonne vieille série d'espionnage. Vous vous isolez chez vous, un bon polar dans les mains et ca le fait vraiment. Quelques perles au menu comme "Ev'ry Day (I Fall In Love) emprunt d'une douce nostalgie ou encore "The Philanthropist" tout droit sorti du Roman Noir et enfin "Titora" qui nous transporte sous des cieux aux saveurs orientales. Un album à mettre dans toutes les oreilles.

Tracklist :

1 - Revelation 06:02
2 - Apathy 05:26
3 - Ev'ry Day (I Fall in Love) 06:59
4 - The Centaur and the Phoenix 05:37
5 - Iqbal 04:52
6 - Summer Song 05:27
7 - The Philanthropist 04:02
8 - Jungle Fantasy 02:43
9 - Titora 02:26

Personal :

Yusef Lateef : Flute, Tenor Sax, Oboe
Tate Houston : Baritone Sax
Curtis Fuller : Trombone
Clark Terry : Trompette
Richard Williams : Trompette
Josea Taylor : Basson
Lex Humphries : Batterie
Ben Tucker : Basse
Joe Zawinul : Piano
Garvin Masseaux : Vibraphone
Roger Sanders : Congas and Percus

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